El proyecto, que une a santuarios, la Universidad de Chile, la fundación Rewilding Chile y el Gobierno Regional Metropolitano, recibió 16 guanacos que podrían repoblar la cordillera en los próximos años. Esta es su historia.
Los 16 guanacos que van a repoblar la cordillera de la Región Metropolitana. Foto: Pablo Vásquez/La Tercera.
Con sus siluetas esbeltas y patas largas que rozan la tierra pedregosa, parte de la cordillera en la Región Metropolitana, seis guanacos se acercan sigilosamente hacia nosotros. Sus ojos negros nos miran con atención y recelo.
Están acostumbrados a estar cerca de los guardabosques, pero no tanto al lente de las cámaras.
Sus cuidadores prefieren que sea así. No son animales domésticos, tampoco tienen nombre, pero su presencia en el Santuario San Francisco de Lagunillas tiene un propósito que va más allá del control. Es más bien un acompañamiento.
Y es que los seis ejemplares son parte del grupo fundador de 16 guanacos que repoblará la cordillera de la Región Metropolitana. Este proyecto, que busca darle una nueva oportunidad al ecosistema y enseñar a los santiaguinos a convivir con la especie, ya está en pie.
Los 16 guanacos que van a repoblar la cordillera de la Región Metropolitana. Foto: Pablo Vásquez/La Tercera.
¿El objetivo? Que los guanacos vuelvan a habitar la cordillera metropolitana, así como lo habrían hecho en la época precolombina. Hoy, su situación es crítica: antes de la llegada de los europeos, había entre 30 y 50 millones de ejemplares entre el norte de Perú hasta Tierra del Fuego.
Pero a la fecha, se han contado solo unos 600.000 en todo el continente. En Chile, serían solo 66.000.
El proyecto para repoblar la cordillera con guanacos
Volver a introducir a los guanacos a la cordillera de Santiago no es una tarea fácil. Por esto, la Red de Santuarios de la Región Metropolitana se unió con la Universidad de Chile y la Fundación Rewilding Chile para llevar a cabo cada paso del plan.
Recibir a los guanacos, cuidarlos y alimentarlos, reproducirlos de forma controlada y comenzar su liberación planificada en áreas estratégicas.
Durante cada una de las etapas, los especialistas de la Universidad de Chile, liderados por el investigador Benito González, podrán estudiarlos y monitorearlos de cerca.
Los 16 guanacos que van a repoblar la cordillera de la Región Metropolitana. Foto: Pablo Vásquez/La Tercera.
El Gobierno Regional de Santiago también está apoyando el proyecto. En conversación con La Tercera, el gobernador Claudio Orrego dice que, además de recuperar la ciudad para las personas, su misión “también es recuperar la naturaleza para la ciudad”.
“Esto lo hacemos reconociendo el rol que cada especie tiene, devolviéndole la vida a la montaña y el guanaco es un punto fundamental en este ecosistema”.
En el Santuario San Francisco de Lagunillas de San José de Maipo, vimos a seis de los 16 guanacos moverse con una elegancia silenciosa. Los otros ejemplares fueron acogidos en los santuarios Cascada de las Ánimas, en la misma comuna, y El Plomo, en Lo Barnechea.
En cada uno de ellos, los expertos y guardabosques los alimentan a diario, los cuidan y acompañan en esta primera etapa de recibimiento. Todos fueron donados por Sopraval, y llegaron hace unas semanas desde el fundo El Trapiche de Longotoma, en La Ligua, a sus centros de acogida.
“Vengan, vengan, vengan”, decían casi al unísono Cristian Andrade y Exequiel Andrade, ambos guardaparques de Lagunillas. Estaban llamando a los animales a comer los bloques de alfalfa y pasto que dejaron en unas cubetas.
Los 16 guanacos que van a repoblar la cordillera de la Región Metropolitana. Foto: Pablo Vásquez/La Tercera.
Los 16 guanacos que van a repoblar la cordillera de la Región Metropolitana. Foto: Pablo Vásquez/La Tercera.
Cristóbal Vergara, administrador del santuario, también acompaña a los “guardafauna”, como le gusta llamarlos, en sus labores. Les cambia el agua constantemente, para que esté siempre fresca.
En fila india, y tímidos porque estábamos ahí, los guanacos se acercaron a comer. Tienen que ponerse fuertes para volver a ocupar las laderas con libertad, nos cuenta Sara Larraín, directora del Santuario Lagunillas.
Hace 20 años, el equipo del santuario está restaurando todas las hectáreas del área protegida en San José del Maipo. Desde cuidar a las especies que habitan ahí, hasta sembrar nuevas plantas y árboles en peligro de extinción.
16 guanacos que van a repoblar la cordillera de la Región Metropolitana. Foto: Pablo Vásquez/La Tercera.
“El guanaco es una especie migratoria que nos permite hacer restauración a escala de paisaje, porque son especies que se mueven bastante (...)”, dice Larraín. También, menciona que la presencia del guanaco podría reponer la cadena alimentaria del ecosistema.
Los guanacos son “los jardineros de la naturaleza” que equilibran las especies vegetales. Y los pumas se alimentaban de guanacos en el pasado. Pero con su desaparición, comenzaron a comer cururos o liebres que no son especies suficientemente grandes para el tamaño del carnívoro. “Le queda en la muela”, dice entre risas.
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